Aku bukan expert kopi. Dulu aku minum kopi instant je. Bancuh air panas, kacau, minum. Kadang-kadang kalau rajin, pergi kedai beli latte. Tapi lama-lama rasa macam membazir pula asyik beli kopi kat luar. Lagipun, aku suka kalau boleh buat kopi sendiri di rumah, especially hujung minggu pagi bila tak rushing nak pergi kerja.

Jadi aku pun cari mesin espresso yang tak terlalu mahal, senang guna, dan ada grinder sekali. Sebab kalau beli mesin espresso tapi kena beli grinder berasingan, duit lagi, ruang dapur lagi. Aku jumpa Russell Taylors 20 Bar EM4 ni. Rupa dia retro, ada grinder built-in, dan harga dia pun taklah sampai buat aku nangis. Aku baca beberapa review Shopee, dan setakat yang aku baca, ramai yang bagi 5 bintang. Jadi aku pun beli.

Barang sampai pun pantas. Ada reviewer cakap dia order pagi, petang dah sampai. Aku pun tak expect laju sangat, tapi memang penghantaran dia power. Bungkusan pun selamat, takde penyok atau rosak. Bila buka, mesin nampak kemas dan build quality dia ok untuk harga. Dia tak rasa macam barang plastik murahan yang goyang-goyang bila kita tekan.

Rupa retro, tapi jangan tertipu

Rupa retro dia memang sedap dipandang. Warna dan bentuk dia macam mesin kopi zaman dulu-dulu, tapi ada sentuhan moden. Kalau korang jenis suka dapur ada tema klasik sikit, mesin ni boleh jadi centerpiece kecil yang menarik atas countertop korang.

Tapi kalau dapur kecik sangat, kena ukur dulu sebab dia ada grinder atas, jadi tinggi sikit. Aku sendiri ukur dulu sebelum beli, sebab aku tahu dapur aku ni jenis kalau letak benda besar sikit, terus nampak sesak. Nasib baik dia muat elok-elok bawah kabinet.

Walaupun harga dia tak mahal, dia bukan mesin kaleng-kaleng. Ni mesin 20 bar dengan grinder built-in, portafilter, steam wand dan water tank. Kita masih boleh main dengan grind size, dose, tamping dan susu. Cuma jangan expect dia buat semua benda automatik.

Mula-mula memang blur

Aku tak nak tipu cakap dia terus senang. Mula-mula aku blur jugak lah. Nak set grind size, nak tamp, nak pasang portafilter, nak tunggu dia panas. Reviewer lain pun cakap benda sama: ambil masa untuk belajar. Tapi dia bagi tips yang berguna: cari tutorial kat YouTube. Aku pun buat macam tu. Lepas tengok dua tiga video, barulah aku faham flow dia.

Grinder dia okay, boleh kisar kopi dengan konsisten. Aku guna biji kopi medium roast, dan lepas beberapa cubaan, barulah aku jumpa setting yang aku suka. Mula-mula tu aku main hentam je grind size, lepas tu espresso keluar terlalu masam. Aku cuba haluskan sikit, tiba-tiba pula pahit. Rupanya kena main dengan dose dan tamping juga. Itu yang seronoknya bila belajar sendiri, kadang-kadang rasa macam scientist sikit dalam dapur (haha..poyo tak?).

Satu benda yang aku belajar awal-awal: jangan expect first shot terus perfect. Mesin ni bagi ruang untuk korang ber-eksperimen. Kalau korang jenis nak tekan satu butang dan terus dapat kopi macam barista, mesin ni mungkin buat korang naik angin. Tapi kalau korang okay dengan proses cuba-cuba, dia boleh jadi syok ooh.

Aku sendiri ambil masa lebih kurang seminggu untuk betul-betul biasa dengan mesin ni. Setiap pagi aku cuba ubah sikit grind size atau dose, dan catat result dalam buku nota. Lama-lama barulah aku jumpa kombinasi yang aku rasa paling sedap untuk tekak aku.

Performance: kopi kafe, bukan hipster RM18

Espresso yang keluar rasa macam kopi kafe, cuma mungkin taklah setanding kafe hipster yang jual RM15 secawan. Tapi untuk mesin harga macam ni, dia boleh tahan. Crema ada, rasa pun seimbang.

Aku paling suka sebab dia ada grinder sekali, jadi aku tak perlu beli grinder lain. Jimat ruang dan jimat duit. Tapi kena rajin cuci grinder lepas guna, kalau tak, sisa kopi lama boleh buat kopi rasa pelik skit. Aku selalu sapu sikit bahagian grinder lepas guna, dan sesekali buka untuk cuci. Kalau malas, lama-lama grinder boleh tersumbat dan hasil kisaran jadi tak konsisten.

Steam wand: slow sikit, tapi boleh

Steam wand dia pula — ini part yang aku nak jujur sikit. Dia boleh buihkan susu, boleh buat latte art simple-simple, tapi dia taklah kuat sangat. Reviewer lain pun cakap benda sama. Dia ambil masa sikit nak panaskan susu. Jadi kalau korang jenis tak sabar, mungkin rasa sedikit stress. Tapi kalau korang okay dengan proses slow-slow, dia masih boleh buat kerja.

Aku sendiri tak pandai latte art, jadi aku tak kisah sangat. Asalkan susu panas dan ada buih, dah cukup untuk aku. Kadang-kadang aku buat latte simple untuk wife, dan dia pun cakap sedap. Tapi kalau korang jenis nak buat cappuccino dengan buih tebal macam awan, kena banyak latihan. Steam wand ni bukan magik, dia perlukan teknik dan kesabaran yang agak tinggi (jujur cakap aku memang tak sabar). Aku pernah cuba buat buih sampai macam sabun, dan hasilnya sangat memalukan. Tapi lepas beberapa kali cuba, barulah boleh dapat tekstur yang lebih smooth.

Cuci & maintenance

Dari segi pembersihan, dia okay. Portafilter dan drip tray boleh tanggal, senang bilas. Tapi aku rasa kena rajin lap steam wand lepas guna susu, kalau tak dia boleh jadi melekit. Water tank pun senang tanggal, jadi nak isi air pun senang.

Untuk penjagaan jangka panjang, descaling tetap kena buat dari semasa ke semasa. Aku belum sampai peringkat tu, tapi aku dah plan nak buat ikut manual. Aku duduk kawasan yang air agak tak berapa clear, jadi mungkin kena descaling lebih kerap sikit. Tapi itu bukan deal breaker, semua mesin espresso pun kena descaling.

Apa yang aku suka

• Rupa retro yang cantik dan sedap dipandang. Bila letak atas countertop, dapur rasa macam ada vibe kafe kecil.
• Ada grinder built-in, jimat ruang dan duit. Tak perlu beli grinder lain.
• Espresso rasa macam kafe, crema pun ada. Untuk mesin harga macam ni, hasilnya boleh tahan.
• Build quality okay untuk harga. Tak rasa murah sangat.
• Penghantaran pantas dan bungkusan selamat.
• Sesuai untuk first coffee machine di rumah. Aku sendiri first timer, dan aku rasa dia memudahkan proses belajar.
• Ada tutorial YouTube yang boleh ikut kalau blur. Tanpa YouTube, mungkin aku dah give up awal.
• Harga berpatutan untuk mesin 20 bar dengan grinder.
• Boleh buat espresso, latte dan cappuccino simple. Walaupun steam wand slow sikit, dia masih boleh buat kerja.
• Water tank senang tanggal, jadi nak isi dan cuci pun tak susah.

Apa yang aku tak berapa suka

• Ada learning curve. Mula-mula memang kena belajar. Kalau jenis tak sabar, mungkin rasa frust.
• Steam wand tak kuat sangat. Ambil masa nak panaskan susu. Kalau nak buat banyak minuman sekali gus, mungkin rasa lambat.
• Kena rajin cuci grinder dan steam wand lepas guna. Kalau malas, lama-lama boleh affect rasa.
• Descaling kena buat secara berkala. Ini maintenance wajib, bukan pilihan.
• Bukan mesin automatik. Kalau nak tekan satu butang terus siap, ni bukan untuk korang.
• Saiz dia tinggi sikit sebab ada grinder atas. Kena ukur ruang dapur dulu.
• Grinder dia boleh buat bunyi agak kuat. Bukanlah kuat macam jackhammer, tapi memang noticeable. Kalau buat kopi awal pagi dan orang rumah masih tidur, mungkin dia terjaga.
• Portafilter dia agak ringan. Bukan deal breaker, tapi rasa macam boleh upgrade kalau nak feeling lebih premium.

Patut beli ke tak?

Pada aku, mesin ni sesuai untuk orang yang baru nak mula buat espresso di rumah, tak nak belanja besar, dan okay dengan sedikit proses belajar. Dia bukan mesin perfect. Steam wand dia slow sikit, dan korang kena rajin cuci. Tapi untuk harga dia, dia bagi hasil yang jauh lebih baik daripada kopi instant atau mesin murah yang aku pernah guna. Reviewer lain pun cakap dia sesuai untuk first coffee machine. Aku setuju.

Kalau korang jenis nak kopi siap automatik sepenuhnya, atau nak steam wand yang kuat macam mesin kafe, mungkin kena cari model lain. Tapi kalau korang nak mesin retro yang cantik, ada grinder, boleh buat espresso dan latte simple, dan harga tak menggila, Russell Taylors EM4 ni pilihan yang munasabah. Aku puas hati dengan mesin ni. Cuma kena sabar sikit masa mula-mula belajar. Lepas dah biasa, barulah rasa berbaloi.

Aku juga suka sebab mesin ni buat aku lebih menghargai proses buat kopi. Dulu aku minum kopi sambil scroll telefon, tak fikir apa-apa. Sekarang, bila aku buat espresso, aku kena fokus sikit — timbang biji kopi, kisar, tamp, pasang, tunggu extraction. Proses tu bagi aku satu moment slow dalam pagi yang biasanya rushing. Walaupun kadang-kadang hasilnya tak perfect, aku rasa puas sebab aku buat sendiri. Dan bila tetamu datang, boleh tunjuk-tunjuk sikit skill buat latte, walaupun latte art masih macam tah ape-ape.

Jadi kalau korang tengah cari mesin espresso pertama, dan harga dia bawah RM700, Russell Taylors EM4 ni boleh masuk dalam shortlist. Mesin ni tak sempurna, tapi bagi aku berbaloi lah dengan harga dia. Cuma pastikan korang ada sedikit kesabaran, sedikit ruang dapur, dan kemahuan untuk belajar. Lepas tu, barulah boleh enjoy kopi sendiri setiap pagi tanpa perlu keluar rumah.

Verdict

Untuk first timer yang nak mesin retro dengan grinder built-in, EM4 ni memang ngam. Bukan perfect, tapi untuk harga dia, memang berbaloi.